EAGLESMITH, FRED




Cha Cha ChaCD 13,90
TinderboxCD (Digipak) 13,90
Live Below Sea LevelDVD 13,90
The Small Beers TourDVD 15,75
DustyCD 12,90
BalinCD 15,50


Vor fünfzig Jahren, als die „Unterhaltungsindustrie“ in ihrem Aufbau war, suchten Radiostationen und Plattenfirmen den richtigen Weg. Musiker folgten keinerlei Vorgaben. Bluegrass-Bands reisten durch das Land in großen Autos und zusammengeschlagenen Bussen. Bill Monroe boxte und spielte nebenbei Baseball, um Geld zu verdienen, um Musik machen zu können. Loretta Lynn fuhr mit ihrem Mann von Radiostation zu Radiostation, um sie dazu zu bringen, ihre ersten Platten zu spielen. Sie hatten keinen Tourmanager und niemanden von der Plattenfirma, der ihnen unter die Arme griff. Es war eine rauhe Straße, aber sie hatten eines gemeinsam – die Musik, den Lebensstil und die Sprache. Einige wenige leben immer noch auf diese Weise. Eine davon ist die Fred Eaglesmith Band.

Mit einer ganzen Reihe alter Busse und Autos reisten sie kreuz und quer durch Amerika und Kanada, vom kleinsten Kaff bis in die Großstädte, um sich ihren harten, rockigen und flehenden Country aus der Seele zu spielen. Sie spielten in Rasthäusern, Schuppen, alten Kirchen und teuren Theatern mit weichen Sitzen. Sie haben keinen Tourmanager, niemanden von der Plattenfirma; nur sechs Männer im Alter von 23 bis 50 Jahren. Sie fahren ihren eigenen Bus und reparieren ihn selbst, wenn er liegen bleibt. Sie hatten Feuer, sie hatten Unfälle; sie verloren die Antriebswelle, Räder haben sich gelöst. Viele Male wurden sie abgeschleppt; sie bauen ihre Anlage selbst auf und wieder ab. Ihnen wurden Handschellen angelegt, sie wurden gesucht und von Grenzern wieder zurückgeschickt. Sie wurden dutzende Mal mitten in der Nacht, mitten in der Pampa, von der Polizei, Straßensperren und Wracks angehalten. Das ist eine Band bestehend aus einfachen Männern mit Ehefrauen, Freundinnen und Familien, die arbeitet, um zu leben. Sie leben das Leben einer anderen Zeit. Aber ihre Musik ist heute so bedeutend wir eh und je.

Eaglesmith wuchs auf einer Farm im südlichen Ontario auf. Sein Vater, ein evangelischer Pfarrer, ging zweimal pleite. Eaglesmith erinnert sich bei seiner Kindheit lediglich daran, dass er entweder auf der Farm arbeitete oder zur Kirche fuhr. Mit 16 verließ er sein Zuhause, gelangte auf Güterzügen nach Westen, wie er schließlich auch wieder zurück kam. Aber die Hillbilly-Radiostationen, die sich über die Großen Seen ausbreiteten, versprachen ihm einen einfacheren Weg: wie Elvis, die Stanley Brothers und John Prine wollte er als Musiker durchkommen.

Die Band selbst ist legendär, beginnend mit dem kanadischen Urgestein Willie P. Bennett. Selbst ein Singer-Songwriter, hat sich Bennett letztendlich selbst wiedererfunden als „Jimi Hendrix auf der Mandoline“. Dann ist da Washboard Hank, der aus Holz, Fahrradklingeln und Metallblech ein Waschbrett zusammengezimmert hat und einen Grubenhelm aufsetzt und dabei eine absolut einmalige Rhythm Section wurde. Ein Augenzeuge beschrieb ihn als „Traum eines Magneten“.

Außerdem in der Band sind Kevin Komatsu am Schlagzeug und Darcy Yates am Bass. Trotz ihres jungen Alters gehören sie bereits zu den besten Musikern, die es je in Ontario gegeben hat. Sie trafen sich in einer Jazz-Schule und schmissen die Ausbildung, um die Musik zu machen, die sie wirklich lieben. Das Sextett rundet Roger Mann an der elektrischen und Steel-Gitarre ab. Er lernte sein Handwerk neben seinem Vater in den Country Bars in Southern Ontario und spielt Country Music in reinster Form.

Seit sie 1996 begonnen haben, als Band zu touren, wurden sie von den kleinsten bis größten Zeitungen abgefeiert. Sie waren ständig in den oberen Rängen der „Americana“-Charts zu finden, ihre Alben standen monatelang in den Top Ten. Von nahezu unbekannt haben sie es bis in die größten Clubs in Kanada und den USA geschafft und haben eine der treuesten Fangemeinden seit den Grateful Dead.

Ihre Show selbst ist eine qualmende Mixtur aus hartem Honkytonk, irgendwo zwischen Rock und früh-60er Jahre Country Music, leidenschaftlich, lustig und sentimental zugleich, so als wenn Hank Williams bei den Rolling Stones mitspielen würde.

Nach dem Auftritt packen sechs Männer ihre Sachen zusammen, starten den Bus und fahren hinein in die Dunkelheit. Kein Tourmanager. Kein Plattenfirmafritze. So ist es eben.
Fifty years ago, when the „entertainment industry“ was in its infancy, radio stations and record companies were just finding their way. Musicians followed no set formula. Bluegrass bands toured the country in big cars and beat-up buses. Bill Monrow boxed, and played baseball in order to eke out a living playing music. Loretta Lynn drove with her husband from radio station to radio station, urging them to play her first records. They had no tour manager or record rep to look after them. It was a rough road, but it had a simple honesty – in the music, the lifestyle and the language itself. A few still live this way. One is the Fred Eaglesmith Band.

With a ragged string of old buses and tour vehicles, they’ve travelled the back roads and big cities of America and Canada, playing hard-driving, rocking, pleading, country soul. They play roadhouses, honkytonks, old churches and high-ticket soft seat theatres. They have no tour manager, no record rep; just six men between the ages of 23 and 50. They drive their own bus and repair it when it breaks down. They’ve had fires, they’ve had accidents; dropped driveshafts, wheels have fallen off. They’ve been towed a lot. At shows, they set up own gear and tear it down themselves. They’ve been handcuffed, searched and turned back by order guards. They’ve been stopped dozens of times in the middle of the night, in the middle of nowhere by cops, roadblocks and wrecks. This is a real band of ordinary men with wives, girlfriends and families, working to make a living. They live the life of another era. But their music is a relevant as any being made today.

Eaglesmith grew up on a series of farms in southern Ontario. His father, an evangelical minister, went bankrupt twice. Eaglesmith recalls his childhood as either working the farm or driving to church. By age 16 he’d left home, hopped freight trains out west and made his way back east to the farms of Ontario. But the hillbilly radio stations that bounced over the Great Lakes when he was a kid promised him an easier road: like Elvis, the Stanley Brothers, and John Prine, he figured he could make it as a musician. Only his songs are populated with blue collar guys, heartbreaking women, farmers and criminals. Says Eaglesmith, „I think the bottom of the barrel is where the answers are.“

The band itself is legendary, beginning with the Canadian icon Willie P. Bennett. A singer-songwriter in his own right, Bennett has lately reinvented himself as the „Jimi Hendrix of the mandolin“. With relentless feedback, reverb and rafter-shaking distortion, he is considered one of the most innovative players in the world. Then there’s Washboard Hank, who has nailed, screwed, and riveted wood, bicycle bells and sheet metal onto a washboard and slammed a miner’s helmet on his head, thereby becoming a cacophonous rhythm section bar none. One reviewer described him as „a magnet’s dream“.

The band also includes Kevin Komatsu on drums and Darcy Yates on bass. Despite their young age, they are considered to be one of the tightest rhythm sections ever to emerge from Ontario. They met in jazz school and quit to play the music they really love.
Rounding out the sextet is Roger Marin on electric and steel guitars. He learned his chops alongside his father in the country bars of Southern Ontario and plays country music of the purest kind.

Since first hitting the road in 1996, Fred Eaglesmith and his band have received critical acclaim from almost every major and minor newspaper in Canada and the US. They have consistently held down the left side of the „Americana“ chart, with albums in the top-ten for months. They have gone from relative unknown to selling out major clubs in Canada and the US and having one of the most devoted fan bases since the Grateful Dead.

The show itself is a smoky mixture of hard-edged honkytonk, a balance between rock and early-sixties country music that’s passionate, funny and sentimental all at once, as if Hank Williams joined the Rolling Stones.
After the show, sex men pack up their gear, start up the bus and drive off into the night. No tour manager. No record-company rep. It’s just the way it is.